En 1873, pour remplacer la Compagnie du Midi défaillante, Etienne Ardoin, ancien gouverneur du
domaine impérial de Biarritz, demande une concession pour un chemin de fer de Bayonne à Biarritz
dont le parcours serait entièrement en site propre.
Le décret d'utilité publique est signé en 1875 par le Maréchal Mac-Mahon.

Les travaux commencent aussitôt et le chemin de fer est inauguré le 10 juin 1877.

Le Courrier de Bayonne relate que les nombreux invités prirent place dans un train tout enguirlandé, remorqué par une locomotive recouverte de feuillages. Les abords de la gare de Biarritz sont encombrés de curieux qui encadrent la voie à droite et à gauche. La musique du 49e de ligne salue l'arrivée du convoi. Sur le trottoir de la gare se trouvent déjà réunis tous les invités de Biarritz, le maire, divers membres du conseil municipal et les dames de la colonie étrangère dans leurs plus élégants et riches atours.

 

Bénédictions, allocutions, repas, toasts, bal au Casino, feu d'artifice célèbrèrent l'événement.
Cinquante-deux trains acheminèrent ce jour-là sept mille personnes.

Malgré les fanfares, les discours et les ballades, les usagers étaient mécontents.
Parmi leurs griefs, on notait : le médiocre emplacement de la gare de Bayonne
fort éloigné de celui de la gare du Midi et celui de la gare de Biarritz près de la place Pordelanne
loin de la mer et des plages.

Devant le succès du BAB, un autre projet de liaison entre Bayonne et Biarritz, par Anglet Saint-Jean est établi.
Présenté par le financier belge Edouard Empain, le projet est adopté par un décret d'utilité publique de 1885,
signé par Jules Grévy.

Alors que la voie du BAB est en site propre, celle du BLB empruntera une partie de la route nationale 10,
puis diverses rues de Biarritz. Le terminus, initialement prévu place Bellevue, se situera finalement devant
le café des Colonnes.


C'est avec réticence que les Biarrots avaient donné leur accord à ce projet. Les locomotives à vapeur, disaient-ils,
sont pleines de défauts. Elles polluent : fumées, escarbilles, vapeur, cendres, scories, graisse, "eau excédente"
et huile viendraient troubler la quiétude de la colonie anglaise fort nombreuse à cette époque, effrayer les enfants,
mettant les gouvernantes dans des situations difficiles.

Des incidents éclatent en 1888 avec des palefreniers, cependant que la visite de la reine Victoria
arrête pour un temps les travaux dans le centre.
Certains espèrent que cet arrêt sera définitif et que la voie ne dépassera pas l'hôtel Continental.

Le premier train circule le 18 octobre 1888.


De nouveau, les protestations s'élèvent : la voie ferrée réduit d'un tiers la largeur de la route nationale 10.
Les trains sont trop longs, cinq voitures, et vont trop vite. Le trajet s'effectue en 35 minutes au lieu des
45 prévues. Les locomotives sont trop bruyantes et gênent "les équipages des étrangers qui font la
fortune de notre cité".